For those of us who’ve only lived in times of peace, it can be hard to imagine the true grit and tenacity of spirit mustered by soldiers who fought on the frontlines during wartimes.

Ο κάτοικος του St Basil's Kensington, ο Malcolm Macdonald, 78 ετών, είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους. Ένας ήρωας με την πλήρη έννοια της λέξης, ο Malcolm έκανε δύο περιοδείες στο Βιετνάμ και μία στο Μπρουνέι, πυροβολήθηκε τρεις φορές κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του και του απονεμήθηκε μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας (OAM), μια διάκριση που προορίζεται για Αυστραλούς που έχουν επέδειξε εξαιρετική εξυπηρέτηση ή εξαιρετικό επίτευγμα.

Γεννημένος στη Σκωτία το 1943, ο Μάλκολμ εντάχθηκε στο εμπορικό ναυτικό σε ηλικία 16 ετών. Αργότερα μετανάστευσε στην Αυστραλία και εντάχθηκε στον Αυστραλιανό Στρατό – η έναρξη μιας εντυπωσιακής θητείας 36 ετών. «Ήμουν από εκείνους τους ανθρώπους που δεν ξέρουν πότε να σταματήσουν», σκέφτεται σεμνά.

Ως μέρος των ειδικών δυνάμεων, ο Malcolm αναφέρει «το άλμα από αεροπλάνα» ως ένα από τα κυριότερα σημεία της καριέρας του. Φυσικά, το να βλέπει ενεργό μάχη σήμαινε ότι υπέμεινε πολλές οδυνηρές εμπειρίες, ωστόσο όταν ρωτήθηκε γι' αυτό, παραμένει στωικός και αυτοκαταφρονημένος.

«Υπήρχαν καλές στιγμές, αλλά όχι πάρα πολλές καλές στιγμές δυστυχώς», λέει. «Όλα αυτά είναι μέρος της επιχείρησης. δεν ενώνεις τις δυνάμεις περιμένοντας μια ωραία μικρή βόλτα στο δρόμο κάθε μέρα – όταν είσαι στο έδαφος είναι σχεδόν 24 ώρες την ημέρα». Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Μάλκολμ είναι εξοικειωμένος με τη διαταραχή μετατραυματικού στρες, ομολογώντας σιωπηλά ότι «μερικές φορές όταν βάζεις το κεφάλι κάτω για να προσπαθήσεις να κοιμηθείς το βράδυ, δεν είναι εύκολο».

Ωστόσο, ως απόδειξη της δύναμης του χαρακτήρα του, ο Malcolm μετέτρεψε τις προσωπικές δυσκολίες σε υπηρεσία στους άλλους. Αφού αποσύρθηκε από τις δυνάμεις, έγινε παθιασμένος υπέρμαχος των δικαιωμάτων των βετεράνων, κάνοντας εκστρατεία γύρω από θέματα όπως το PTSD και η δίκαιη αποζημίωση. «Πήγαινε στα τμήματα βετεράνων, τους βοηθούσε να υποβάλουν αίτηση για σύνταξη, θα αξιολογούσε αν το δικαιούνταν ή όχι και θα τους βοηθούσε αν ζητούσαν σύνταξη και τους αρνούνταν ή ήθελαν να αναβαθμίσουν τη σύνταξή τους», εξηγεί ο σύζυγος Οφηλία Μακντόναλντ. «Ήταν οι βετεράνοι που πρόβαλαν το όνομά του για ένα OAM, λόγω των υπηρεσιών του προς αυτούς».

Η Οφηλία και ο Μάλκολμ μοιράζονται αρκετά την ιστορία αγάπης, αφού γνωρίστηκαν το 2001 σε ένα παιχνίδι πόκερ σε ένα κλαμπ και στη συνέχεια παντρεύτηκαν την ίδια χρονιά. «Είναι μια υπέροχη κυρία, είναι ευγενική, περιποιητική και φροντίζει τους άλλους ανθρώπους όπως και εμένα», λέει ο Malcolm με αγάπη. Η Οφηλία, η οποία αυτή τη στιγμή γράφει τη βιογραφία του Μάλκολμ, μιλά με εξίσου αγάπη για αυτόν. «Είναι καλός ακροατής, πολύ προσεκτικός και όποτε τον πλησιάζουν οι άνθρωποι, προσπαθεί να τους βοηθήσει με όποιον τρόπο μπορεί».

Σύμφωνα με τον Jyoti Bhattarai, Υπεύθυνο Ψυχαγωγικών Δραστηριοτήτων στο St. Basil’s Kensington, ο Malcolm είναι ένας αληθινός κύριος, με αγάπη για την τάξη που αντικατοπτρίζει τις στρατιωτικές του ημέρες. «Είναι πολύ πειθαρχημένος και ακολουθεί ένα αυστηρό πρόγραμμα καθημερινών δραστηριοτήτων, με όλα να γίνονται έγκαιρα και σωστά», λέει.

Στο St Basil’s, ο Μάλκολμ και η Οφηλία απολαμβάνουν τον ήρεμο, χαλαρό ρυθμό της ζωής και παρακολουθούν μερικώς δράματα δράσης και εγκληματικότητας μαζί, με αγαπημένα τους NCIS, CSI, Walker, Texas Ranger και Scorpion. Αν και δεν είναι μόνιμος κάτοικος, η Οφηλία βρίσκεται σε ανάπαυλα και ως εκ τούτου μπορεί να περνά άφθονο χρόνο με τον Μάλκολμ.

Εκτός από το να διορθώνει τη δράση του, ο Μάλκολμ απολαμβάνει να συνομιλεί με το προσωπικό για τις ημέρες του στρατού του και να τους δείχνει την εντυπωσιακή συλλογή των μεταλλίων του. «Όταν γιορτάζουμε την Ημέρα Anzac, την Ημέρα Μνήμης και απλώς τον ευχαριστούμε για την υπηρεσία του, τον κάνει να νιώθει ξεχωριστός», λέει ο Jyoti – σίγουρα του άξιζε έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα όπως ο Malcolm.

Μάθε περισσότερα για St Basil’s Homes ή Book a Tour now

Λόγια της Bonnie Bayley